Durante a Copa do Mundo de 2010, realizada na África do Sul, um dos personagens mais comentados do torneio não estava em nenhum estádio. Ele vivia em um aquário na cidade alemã de Oberhausen e tinha oito tentáculos, mas nenhuma relação com o futebol.
Era Paul, o polvo que se tornou uma celebridade internacional depois de acertar os resultados de todas as oito partidas da seleção alemã para as quais fez previsões naquele Mundial.
A brincadeira começou de maneira simples. Antes dos jogos, os funcionários do aquário colocavam dois recipientes com comida no tanque de Paul. Cada recipiente trazia a bandeira de uma das seleções que disputariam a partida. O país cuja caixa fosse escolhida pelo animal era apresentado como sua “previsão”.
O que inicialmente parecia apenas uma atração curiosa ganhou enorme repercussão à medida que os resultados começaram a coincidir com as escolhas do polvo.
Paul vira fenômeno mundial
A seleção alemã avançou pela competição e Paul passou a ser acompanhado por meios de comunicação de diferentes países. Suas escolhas deixaram de ser apenas uma atividade interna do aquário e passaram a fazer parte da rotina da Copa.
O interesse aumentou especialmente porque Paul acertou partidas importantes da Alemanha, incluindo a vitória sobre a Inglaterra e o triunfo diante da Argentina.
Apesar do tom de brincadeira, a fama do animal cresceu rapidamente. Programas de televisão, jornais e torcedores passaram a acompanhar cada nova escolha, transformando o polvo em uma das figuras mais inusitadas daquele Mundial.
A previsão que irritou os alemães
O momento mais controverso aconteceu antes da semifinal entre Alemanha e Espanha.
Quando chegou a hora de escolher entre as duas caixas, Paul dirigiu-se à que representava a seleção espanhola. A interpretação era clara: segundo a “previsão” do polvo, a Espanha venceria.
A Alemanha acabou derrotada por 1-0, com um golo de Carles Puyol, e ficou fora da final.
A coincidência entre a escolha de Paul e o resultado aumentou ainda mais sua fama, mas também provocou reações negativas de alguns torcedores alemães. Relatos publicados na época mencionaram ameaças contra o animal, incluindo comentários sugerindo que ele poderia ser transformado em comida.
A reação mostrava até onde podia chegar a superstição associada ao futebol: um animal que simplesmente escolhia entre dois recipientes de comida passou a ser responsabilizado, ainda que simbolicamente, por uma derrota esportiva.
Da ameaça ao status de ídolo
Enquanto alguns torcedores alemães reagiam com irritação, Paul ganhou admiradores na Espanha. Depois de acertar a eliminação da Alemanha, ele ainda apontou para a Espanha como vencedora da final contra a Holanda.
A seleção espanhola venceu por 1-0, com golo de Andrés Iniesta na prorrogação, e conquistou naquele momento o primeiro título mundial de sua história.
Paul morreu em outubro de 2010, poucos meses depois da Copa, mas sua história permaneceu associada ao Mundial da África do Sul.
O polvo não tinha qualquer capacidade comprovada de prever resultados esportivos. Suas escolhas eram uma atração de entretenimento, e as previsões não constituíam um método científico de prognóstico. Ainda assim, a sequência de acertos transformou Paul em uma das histórias mais curiosas da história das Copas do Mundo.
Mais de uma década depois, seu nome continua sendo lembrado sempre que futebol, superstição e coincidências extraordinárias entram na mesma conversa.
